Arnold Schoenberg, em seu ensaio A afinidade com o texto , desenvolve uma crítica contundente à forma como a crítica musical lida com a música instrumental, especialmente aquela desprovida de texto, programa ou referência extramusical. Para o compositor, a raiz do problema não está apenas na insuficiência técnica dos críticos, mas na raridade de uma capacidade perceptiva específica, que ele denomina como a “faculdade da percepção pura”. Segundo Schoenberg, “ a faculdade da percepção pura é extremamente rara, e só a encontramos em homens de grande capacidade ” (SCHOENBERG, Estilo e Ideia , p. 6), o que explicaria o embaraço recorrente dos críticos diante de certas obras musicais. Essa limitação crítica se manifesta, sobretudo, na incapacidade de imaginar a música para além de sua execução imediata. Schoenberg observa que “ o crítico, que deve informar-se e julgar, mas que geralmente é incapaz de imaginar ‘viva’ a partitura musical, [não consegue] cumprir o seu dever com um mínimo grau ...

Ao longo do século XX, a música erudita ocidental passou por uma profunda transformação de seus fundamentos estéticos e conceituais. Correntes como o dodecafonismo, o serialismo integral, a música concreta, a música eletrônica e eletroacústica buscaram, cada uma à sua maneira, romper com a tonalidade tradicional e redefinir os parâmetros da composição musical. Nesse contexto de radical questionamento da linguagem musical, a música espectral emerge como uma das vertentes mais significativas, não por propor apenas um novo sistema composicional, mas por deslocar o próprio objeto central da música: da nota abstrata para o som enquanto fenômeno físico e perceptivo. Na maior parte da tradição erudita ocidental, a música foi construída a partir da nota entendida como unidade básica, definida sobretudo por sua altura e duração. A nota Dó5, por exemplo, é tratada como uma entidade estável e identificável, cuja diferença sonora entre instrumentos — como piano e oboé — costuma ser atribuída apen...